INVESTIGACIONES DE JOAN MASSAGUÉ
Fármacos ya conocidos funcionan para frenar las metástasis del cáncer
Su equipo trata de frenar la infiltración de los tejidos que logran algunas células tumorales
Pueden sobrevivir largos periodos de latencia desde que 'escapan' del tumor primario

El investigador español durante su rueda de prensa (Foto: EFE | J.J. Guillén)
Actualizado miércoles 17/06/2009 14:05 (CET)
MARÍA VALERIO
MADRID.- Sin querer entrar en detalles hasta que no vean la luz en una revista científica en las próximas semanas, el investigador Joan Massagué ha adelantado en Madrid las líneas de sus próximos descubrimientos. La clave, como ha explicado el director del programa de Genética del Cáncer del Memorial Sloan Kettering de Nueva York (EEUU), está en reutilizar fármacos contra el cáncer que ya están actualmente en el mercado para tratar de frenar el proceso de metástasis.

Massagué, que ha venido a la capital a recibir el Premio Fronteras del Conocimiento en Biomedicina de la Fundación BBVA, ha explicado que, contrariamente a lo que pueda parecer, las metástasis son "un suceso altamente improbable" desde el punto de vista celular.

Es necesario, en primer lugar, que las células tumorales escapen de su localización inicial a través de la maraña de vasos sanguíneos "agujereados como un colador" que rodean al tumor. "Pero la mayoría de las que se 'sueltan' muere a los pocos días en el torrente sanguíneo, y otras siguen circulando por los capilares sin llegar a invadir otros tejidos", ha explicado Massagué en rueda de prensa.

Es esa minoría de células tumorales que sí adquiere la capacidad para infiltrarse en otros tejidos ajenos a su localización original ("y sobrevivir en un entorno hostil para ellas") la que más preocupa a los investigadores. No obstante, las metástasis son la principal causa de muerte por cáncer y en la mayoría de los casos marcan la diferencia entre curable e incurable.

Una vez que el equipo que dirige en el centro neoyorquino ya ha descubierto los genes responsables de este proceso en el caso del cáncer de mama y de pulmón (cuyas metástasis se producen preferentemente en los huesos y el cerebro), Massagué persigue con empeño descubrir cómo frenar un proceso en el que lleva investigando más de siete años.

Células tumorales circulantes
Para ello ha señalado que no sólo habrá que diseñar nuevos tratamientos, sino que podrían emplearse fármacos ya conocidos, "lo que nos ahorraría todo el proceso que conlleva desarrollar un nuevo medicamento". Sin querer especificar a qué fármaco concreto se refiere, el investigador ha asegurado que algún tratamiento ya comercializado ha demostrado en su laboratorio ser capaz de inhibir el proceso de las metástasis en ratones.

Estos tratamientos, ha explicado, actúan tanto inhibiendo la capacidad de las células metastásicas para infiltrar sus nuevos tejidos, como impidiendo que sobrevivan allí durante meses o años hasta que "explotan en forma de gran metástasis". De hecho, ha subrayado que cada vez se está prestando más atención a ese periodo de latencia durante el que las células malignas sobreviven fuera del tumor primario. "¿Qué están haciendo en este tiempo? ¿Cómo sobreviven? Si conocemos esos mecanismos seremos capaces de atacar a las células en esa ventana de tiempo", ha añadido.

En la misma línea de este argumento, Massagué ha señalado que cada vez son más las investigaciones centradas en las llamadas células tumorales circulantes, que podrían llegar incluso a analizarse mediante un test sanguíneo. "Para eso quedan tal vez cinco años antes de que desarrolle completamente esta compleja tecnología", ha reconocido, "pero estamos mirando con gran interés si esas células que hay en el torrente sanguíneo pueden correlacionarse con el pronóstico del paciente, incluso después de que pase por el quirófano".

El director adjunto del Instituto de Reserça de Barcelona se ha mostrado optimista sobre los avances producidos en los últimos años, "conocemos entre un 15% y un 20% de la oncología"; aunque ha recordado que muchos pacientes se siguen curando "a base de palizas de quimioterapia que tendremos que ir aprendiendo a sustituir por otros fármacos más eficientes". Además, ha recordado que la investigación no es inmune a la situación de crisis financiera internacional: "En España se están haciendo esfuerzos para proteger la inversión que se ha ido forjando laboriosamente en los últimos años de esta erosión", ha reconocido para concluir.

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